Freiatto står på post i vinternatten. Träkolsröken stiger högt över byns låga korsvirkeshus och soldatbarackernas jämna rader. Kastellet som är det romerska imperiets sista utpost ligger på en brant höjd. På andra sidan gränsen är barbarernas land. Aret är 138 e Kr, Antoninus Pius första år som kejsare. Det är två månader sedan den unge mannen med det blossande födelsemärket på höger kind tog värvning. Den svåra barndomen ligger bakom honom. Han har sluppit kamraternas spe och blivit människa bland människor. Men ännu har han inte haft någon flicka. Helt annorlunda ser den jämnårige tribunen Camillus värld och villkor ut. I plymprydd hjälm for denne adelsman från Rom befälet över kohorten. Det är hans första uppdrag i statens tjänst, inkörsporten till en utstakad ämbetsmannakarriär. En liten grupp sökare och kristna håller hemliga möten i byn - slavar och friborna tillsammans. Många av dem kommer att straffas hårt för sin tro. Det är i den kretsen Freiatto första gången möter den jordnära Regula som skall bli hans kvinna.